Поскольку ожирение представляет собой эпидемиологическую угрозу и нередко сопровождает иные заболевания, например рак и диабет, ученых интересуют факторы, способствующие избыточному весу. Помимо наследственности, масса тела человека определяется фенотипом: так, снизить риск патологии может присутствие в доме домашних животных во время беременности. Менее ясно то, как на метаболический статус ребенка влияет поведение родителей. Обычно объектом таких исследований выступают матери, тогда как роль отцов рассматривается в контексте детско-материнских отношений. Между тем с 1965 по 2011 годы среднее время, которое мужчины проводят со своими детьми, увеличилось втрое.
До сих пор потенциальный вклад отцов в возникновение ожирения изучался на примере семей с высокими доходами и ограниченного круга предикторов. Чтобы восполнить пробел, специалисты из Университета Джона Хопкинса, Вашингтонского университета и других учреждений изучили случаи участников национального исследования ECLS-B с разным социальным статусом. В выборку вошло около 3900 детей, которых обследовали в возрасте двух и четырех лет. В период наблюдений все несовершеннолетние жили в полной семье. Для оценки воздействия отцов авторы сравнили их включенность в воспитание, образование, доходы, а также материнскую занятость с широким диапазоном факторов риска ожирения.
В частности, ученые проследили за динамикой частоты пребывания детей у экранов и мониторов, потребления сладких напитков, индекса массы тела (ИМТ) с учетом возрастных рекомендаций Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ). Степень участия отцов в воспитании определялась на основании частоты приготовления пищи, совместных прогулок, ухода за ребенком в отсутствие матери и физической помощи в решении бытовых проблем по четырехбалльной шкале. Согласно гипотезе, со снижением риска болезни должны коррелировать факторы, которые усиливают вовлеченность отцов в жизнь несовершеннолетних, такие как низкие доходы (при условии занятости матери) и высокий уровень образования.
Анализ показал, что большинство отцов на момент исследования имели среднее профессиональное или высшее образование и работали полный рабочий день, тогда как занятость матерей составляла 18–19 часов в неделю. За время наблюдений число детей с ожирением в выборке снизилось с 6,4 до 4,4 процента. При этом время, проведенное у экранов, осталось прежним, а частота потребления газировки возросла с 7,7 до 24,4 процента. В сумме факторы, рассмотренные в рамках работы, подтвердили гипотезу: участие отца в воспитании отрицательно коррелировало с массой тела ребенка. Так, увеличение частоты совместных прогулок и физический уход снижали вероятность болезни на 30–33 процентных пункта.
Любопытно, что более выраженной связь между прогулками и избыточным весом оказалась для семей с высокими доходами, в то время как повышение образованности отца было связано с ростом частоты потребления сладких напитков. Более низкий уровень образования мужчин при этом лучше объяснял корреляцию между частотой физической помощи и профилактикой ожирения.
Подробности работы представлены в журнале Obesity.