Вирусологи создали два вида вакцин. Один состоял из пяти фрагментов ДНК вируса натуральной оспы (VARV), кодирующих его антигены — молекулы на поверхности вирусных частиц. Второй представлял собой ДНК вируса осповакцины (VACV), из которой удалили 6 генов, чтобы вирус не вызывал заболевание.

Оба варианта проверили на мышах. Одним животным ввели первую, а затем вторую вакцины. Другим ввели только второй вариант вакцины, зато дважды. Затем мышей заразили вирусом эктромелии. Это довольно близкий родственник вируса натуральной оспы, но для людей он безвреден. Однако и вакцинированные мыши, получившие 150 смертельных доз вируса эктромелии, остались живы. А это значит, что у грызунов обеих групп вакцины сработали.
Натуральная оспа — вирусное заболевание, в большинстве случаев смертельное. Вакцинацию против него впервые в Европе стал проводить британский врач Эдвард Дженнер в конце XVIII века. В 1980 году Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) объявила об уничтожении натуральной оспы. Однако вызывающий ее вирус еще хранится в исследовательских лабораториях двух стран — России и США. Считается, что это нужно для создания методов противодействия биологическому оружию на его основе.
В настоящий момент вакцинация против натуральной оспы не проводится. Однако нет стопроцентной гарантии, что это заболевание не вернется. Доля людей с иммунной защитой от вируса натуральной оспы и родственных ему неуклонно падает со временем. А это значит, что вероятность масштабных потерь в результате вспышки натуральной оспы постоянно растет. Поэтому создание вакцин против ее возбудителя остается актуальным.
Научная статья опубликована в журнале Acta Naturae.
Ранее ученые создали растительную вакцину против полиомелита.