За последние 14 лет процедура синтезирования ДНК подешевела в 100 раз. Число компаний в области синтетической биологии удвоилось, а инвесторы признали, что у биотеха есть огромный потенциал.
В 2016 году в область синтетической биологии инвестировали $1,21 млрд, сообщает SynBioBeta. За последние пять лет сумма инвестиций выросла в три раза, а число компаний удвоилось. Сегодня опытами на стыке биологии и компьютерных технологий занимается 411 компаний.
Инвесторов из Кремниевой долины в синтетической биологии привлекает прежде всего точность, эффективность, стабильный результат и относительно низкая стоимость экспериментов. Синтезирование искусственной жизни при помощи анализа данных и программирования — идеальная формула для привлечения инвесторов. «ДНК воспринимают как новую программируемую материю — обитателям Кремниевой долины такое нравится», — цитирует Reuters основателя организации SynBioBeta Джона Камберса.
По мнению венчурного капиталиста из Долины Мэтта Око, синтетическая биология доказала свою способность приносить прибыль. Венчурная фирма Око Data Collective инвестирует в компанию Gingko Bioworks, которая создает искусственные формы жизни, и в биоинженерный стартап Zymergen.
В синтетическую биологию также инвестируют соучредитель Yahoo Джерри Янг, председатель совета директоров Alphabet Эрик Шмидт, предприниматель Марк Андриссен и бизнесмен Питер Тиль.
Большинство компаний, занимающихся синтетической биологией, разрабатывают дорогие и нишевые продукты. Например, ткани с уникальными свойствами на основе дрожжевых клеток, эффективные обезболивающие и лекарства от рака. Биотехнологии легко коммерциализируются. Так бостонский стартап Gingko Bioworks разрабатывает искусственное розовое масло для французского парфюмерного дома Robertet. Швейцарская компания Evolva синтезирует ванилин, не используя при этом нефтепродукты.
Впрочем, новую отрасль часто критикуют экологические организации, так как синтезирование некоторых продуктов они считают экстремальной генной инженерией. Критике подверглись и гарвардские ученые, которые пытаются возродить шерстистого мамонта с использованием генома азиатского слона.
Однако пока этические вопросы не мешают развитию технологии. В январе ученые из Исследовательского института Скриппс (TSRI) объявили о создании первого стабильного полусинтетического организма. В апреле прошлого года исследователи из швейцарской лаборатории Empa и Университета Базеля разработали новый метод распыления в электрическом поле, позволяющий создавать искусственные мускулы из силиконовых слоев толщиной в нанометр каждый. Синтетическая биология становится доступной даже энтузиастам — недавно французский Центр междисциплинарных исследований запустил онлайн-платформу с бесплатными курсами по синтетической биологии, пройдя которые, можно научиться разрабатывать уникальные сорта йогурта, менять окраску бактерий и модифицировать кишечную палочку.