Аутофагия относится к важнейшим и древнейшим механизмам регуляции клеточного гомеостаза, присущим всем типам клеток. К задачам данного процесса относится катаболизм различных присутствующих в цитоплазме компонентов (например, долгоживущих белков, растворимых цитоплазматических белков), а также клеточных органелл (пероксисом, митохондрий) и даже проникших в клетку микроорганизмов.

Макроаутофагия — один из важнейших механизмов, обеспечивающих протеостаз и реакцию на стресс, благодаря которому поддерживается здоровье клеток с помощью регуляции количества и качества органелл и макромолекул путём лизосомальной деградации, которая активируется в ответ на недостаток питательных веществ и на другие стрессовые факторы в целях получения энергии, и, соответственно, выживания.