Национальная служба здравоохранения Великобритании (NHS) начала проводить первые в мире клинические испытания бионических протезов. В случае успеха, ими снабдят все государственные госпитали страны.
В течение полугода производитель робопротезов, компания Open Bionics будет проводить испытания с участием десяти маленьких пациентов в госпитале Бристоля. Тилли Локи, 11-летняя девочка из Дарема, которая потеряла обе руки, после того, как переболела менингитом в младенчестве, рассказала репортерам BBC, что ее новая бионическая рука «выглядит круто и вселяет уверенность». «Обычно люди чувствуют жалость к тебе, но теперь они восклицают: „Боже, какая крутая у тебя рука!“» — говорит она.
Роборука стоимостью £5 тысяч распечатывается на 3D-принтере за один день, благодаря современной технологии 3D-сканирования и печати, и точно подгоняется под размеры пациента. Более совершенные роботизированные протезы могут стоить до £60 тысяч, но они не подходят растущим детям. Рука управляется при помощи сенсоров, которые считывают движения мышц, что позволяет сжимать и разжимать механические пальцы.
Open Bionics и компания Disney заключили безвозмездное соглашение, поэтому дизайн бионических рук для детей основан на персонажах фильмов и видеоигр — от «Железного человека» до «Звездных войн». Например, рука Тилли сделана по образу героев игры Deus Ex для Sony Playstation.
Open Bionics выиграла приз в £100 тысяч на конкурсе Small Business Research Initiatives, который теперь использует для финансирования испытаний совместно с бристольским госпиталем. Если испытания пройдут успешно, команда разработчиков сможет подать заявку на правительственный грант в £1 млн и внедрить бионические протезы во всех государственных клиниках Великобритании. Врачи надеются, что новая технология поможет более 30 млн пациентам по всему миру приобрести доступные бионические протезы.
Исследователи из университета Ньюкасла разработали роботизированную «видящую руку», которая способна распознавать объекты прямо перед собой и взаимодействовать с ними примерно в десять раз быстрее, чем обычные бионические протезы. А ученые из университета Глазго, разработавшие ранее гибкую электронную кожу, способную измерять давление, придумали, как снабжать солнечной энергией сенсоры протезов.