Новые исследования, опубликованные в журнале Nature Human Behavior, могут пролить свет на загадку, касающуюся связи умственного и физического здоровья. Расшифровка этих механизмов может открыть дверь к созданию более эффективных лекарств. Также эти открытия могут революционизировать наше понимание того, как мы принимаем решения, что может привести к более взвешенному выбору в самых разных областях, от юриспруденции до экономики.
Лиза Фелдман Барретт, профессор психологии, говорит: «Это исследование разрушает барьер между разумом и телом. Она показывает, что эти две системы едины, что система, ответственная за создание и репрезентацию эмоций, также отвечает за процесс мысли и запоминания, внимания и принятия решений».
Новая система мозга включает в себе две объединенные сети, каждая проходит через разные зоны мозга. Эти две сети работают вместе, чтобы держать системы тела — иммунную, сердечно-сосудистую, метаболическую и так далее — в равновесии, когда вы подвергаетесь как внутренним, так и внешним стрессорам, то есть практически всему, от голода и шума до перехода от сна к бодрствованию, или даже от сидячего положения к стоячему. Такая регуляция называется аллостаз. В то же время эти сети создают ощущения внутри вашего тела — состояния общего самочувствия. Этот феномен называется интероцепцией.
Когда такие чувства очень интенсивны, то эти сети создают эмоции, варьирующиеся от печали до эйфории.
То есть такая система регулирует тело и одновременно производит ощущения в теле, которые возникают в результате такой регуляции. Но дело не только в аллостазе и интероцепции. Она также поддерживает социальные и физические страхи, социальные связи, эмпатию, моральные оценки, память, внимание и принятие решений. Сети также содержат клетки мозга, которые интегрируют в них чувства, внешние для тела: зрение, слух, осязание, обоняние и вкус.
«Таким образом, — говорит Барретт, — люди веками считали разум полем боя между эмоциями и рациональностью. Но по сути разделение рациональности и иррациональности — это искусственный конструкт; наш мозг устроен совершенно иначе».
Ученые провели исследование в три этапа. Сначала они проанализировали анатомические исследования, которые прослеживали связи между различными зонами мозга у макак, чтобы подтвердить существование такой проводки в мозгу. Потом они оценили сканы мозга более 700 человеческих подопытных, чтобы оценить, как различные зоны регулируют тело относительно друг друга. «Мы задались вопросом, существует ли синхронность в нейронных сигналах по всему мозгу, — говорит Барретт. — Это привело нас к открытию этих двух сетей, которые перекрываются друг с другом, и ответственны как за регуляцию тела, так и за производство эмоций»,
После чего ученые проверили результаты, показав еще одной группе добровольцев различные возбуждающие изображения. Одновременно ученые замеряли уровень проводимости кожи и задавали вопрос об уровне возбуждения. Те участники эксперимента, у которых связь между двумя сетями была сильнее — она выражалась в нейросинхронности — также испытывали большее возбуждение, когда чисто физиологическое возбуждение находилось на пике. То есть их аллостатически-интероцептивная система лучше синхронизировала регуляцию тела и чувств.