Повреждённая человеческая кожа почти не восстанавливается: на месте глубоких порезов и ожогов формируется рубец, состоящий из соединительной ткани. В рубцах не бывает волосяных фолликулов, сальных и потовых желез, в них почти не восстанавливаются кровеносные сосуды, поэтому ткань шрама плохо снабжается кислородом и питательными веществами.
В отличие от здоровой кожи, где длинные нити из молекул белка коллагена образуют высокоупорядоченную структуру, в рубце коллаген распределён хаотично. Некоторые успехи в упорядочивании коллагена при заживлении повреждений кожи были достигнуты при помощи белка декорина: заметив, что в рубцующихся тканях его гораздо меньше, чем в здоровых, учёные установили, что инъекции декорина заметно снижают рубцевание. Однако до применения декорина в клинической практике дело не дошло: его оказалось слишком сложно и дорого синтезировать.
В новом исследовании исследователи из Пхоханского научно-технологического и Инчеонского университетов Южной Кореи нашли способ придать целебные свойства декорина более дешёвой субстанции. Учёным пришлось решать сразу две задачи: найти эффективный и биосовместимый клей, способный удерживать вместе края разорванной ткани, и способ ввести в этот клей фрагменты молекулы декорина, ответственные за упорядочивание коллагеновых нитей и заживление без рубцевания. Пептиды, которыми дополнили белковый белок-клей моллюсков, образуют между молекулами коллагена водородные и ковалентные связи, заставляя их выстраиваться в длинные нити заданной структуры — фибриллы.