Людям с сердечной недостаточностью и другими кардиологическими болезнями зачастую необходима радикальная помощь — например, пересадка сердца или вживление вспомогательной электроники. Однако оба способа несут в себе риски для пациента. Новый кардиостимулятор, о котором пишут Wired и The Verge, воздействует на сердце точечно и снижает риск нежелательных последствий.
Сегодня по всему миру по меньшей мере 26 млн человек страдают от сердечной недостаточности. Им могла бы помочь пересадка сердца, но это тяжелая операция, а донорских органов не хватает. Поэтому врачи используют различные электронные устройства, например, желудочковый аппарат вспомогательного кровообращения. Это внешний по отношению к телу насос, который помогает сердцу перекачивать кровь, если оно не справляется с этой функцией. Однако, чтобы избежать образования тромбов, пациенту с таким аппаратом необходимо принимать разжижающие кровь препараты.
Новый кардиостимулятор действует иначе. Он непосредственно внедрен в само сердце и поддерживает нормальную деятельность органа, точно воздействуя на желудочки, потерявшие функциональность. Механизм состоит из трех частей — жесткой рамки в форме полумесяца, стержня и мягких аналогов мускулатуры. Устройство создано из полимеров и относится к мягкой электронике, благодаря чему лучше соответствует органу и не раздражает ткани. В отличие от аналогов с их громоздкими механическими двигателями, в стимуляторе используется пневматическая активация. Также ему не требуется никаких дополнительных трубок.
Основная рабочая единица устройства — стержень, который непосредственно входит внутрь сердца и закрепляется внутри перегородки, разделяющей желудочки. При работе стимулятор оттягивает перегородку изнутри и воздействует на желудочек снаружи. Управляя как сердцем как снаружи, так и изнутри, стимулятор позволяет оказывать органу намного более точную помощь, чем это было возможно ранее. Для регуляции работы устройство учитывает электрические сигналы от сердца и изменение давления в желудочках.
Главный недостаток устройства заключается в том, что ему требуется подключение к внешнему воздушному насосу и коробке управления — то есть в нынешнем виде он подходит только для пациентов госпиталей. К тому же исследователи пока ограничились часовым тестом стимулятора на свинье. Однако в течение следующих месяцев авторы продолжат тестировать работу устройства в организме животных. Они надеются, что в случае успеха технология привлечет значительные инвестиции и сможет выйти на рынок.
Одним из возможных способов лечить болезни сердца может стать пересадка человеку органов от животных, например, свиней. Так, в США должен открыться первый центр ксенотрансплантаций. Проблему иммунной несовместимости исследователи намерены решить с помощью генной модификации.