MindBEAGLE должен помочь людям с синдромом бодрствующей комы, при котором двигательные функции утрачены, но сознание сохранено, а также некоторыми другими состояниями (но не при стандартной коме, когда утрачиваются когнитивные функции). Бодрствующая кома обычно возникает вследствие черепно-мозговой травмы, инсульта, передозировки лекарства или бокового амиотрофического склероза. Используя MindBEAGLE, парализованный человек сможет отвечать на вопросы «да» и «нет» используя только свои мысли.
Помимо помощи родственникам и друзьям больных, изобретение даст возможность пациенту лично высказывать свою волю и принимать решения о лечении. За основу технологии взяты электроэнцефалограмма, которая обнаруживает активность мозга, и алгоритмы машинного обучения, которые интерпретируют данные о ней. Чтобы начать пользоваться mindBEAGLE, на голове пациента необходимо закрепить шапочку для ЭЭГ с 16 электродами, а к его рукам прикрепить небольшие двигатели, отвечающие за вибрацию конечностей.
Услышав вопрос, на который можно ответить «да» или «нет», пользователь должен сосредоточиться на мыслях о движении левой или правой рукой — одна из них отвечает за «да», а вторая за «нет». ЭЭГ считает активность мозга, особенное внимание уделив мозговым волнам P300, которые возникают, если человек обращает внимание на что-то необычное или важное для него. Уловив сигнал, компьютер мигнет «да» или «нет». Чтобы получить ответ, близким нужно будет ждать не более 38 секунд.
В ходе тестирования технологии 9 из 12 исследованных пациентов с бодрствующей комой смогли связаться с близкими, при этом ответы были правильно интерпретированы системой в среднем в восьми случаях из десяти. Даже пациентам с наиболее тяжелой формой бодрствующей комы удалось пообщаться с другими людьми с точностью до 80%.
MindBEAGLE — не единственная система связи мозга с компьютером: сходные технологии разрабатываются в Швейцарии и Италии. Однако, по мнению основателей стартапа, их изобретение — первый из аналогов, который может стать коммерчески успешным. Ее главное преимущество — легкость установки: система может быть развернута в любом месте, даже дома у пациента. У компании уже есть несколько центров в Нью-Йорке, Австрии и Испании. Современные технологии существенно повышают качество жизни пациентов, полностью или частично потерявших способность к движению. Например, виртуальная реальность может использоваться для борьбы с последствиями инсульта. Как показало недавнее исследование, этот способ не менее эффективен, чем физиотерапия.