Человечество познакомилось с холерой более двух тысяч лет назад. Долгое время вспышки холеры происходили локализовано в Юго-Восточной Азии, и только в XIX веке распространилась по миру. Ежегодно, по данным ВОЗ, регистрируется от 1,3 до 4,0 млн. случаев заболевания холерой и 21 000−143 000 случаев смерти от этой болезни. В 2015 году холера была обнаружена в 42 странах.
Холеру вызывают бактерии Vibrio cholerae. Ранее учёные предполагали, что недавние вспышки холеры в Африке, Латинской Америке и в Карибском бассейне были вызваны возбудителями местного происхождения. Так, в реках и прибрежных водах Америки был обнаружен холерный вибрион, потенциально способный вызывать массовые заражения. Группа генетиков и эпидемиологов решила проверить это утверждение. Учёные сделали генетический анализ нескольких сотен бактериальных изолятов, собранных во время эпидемий холеры за последние полвека в Азии, Африке и Америке.
Результаты сравнительного анализа показали, что две большие последние вспышки холеры в Латинской Америке и на Гаити были вызваны азиатскими штаммами холеры 7PET, которые привезли туда заразившиеся в Азии люди. В Африке наблюдалась схожая картина — генетический анализ штаммов, вызывавших мощные вспышки холеры, показал их азиатское происхождение. Всего азиатские холерные вибрионы, по словам учёных, 11 раз за последние полвека проникали в Африку и вызывали там массовые заболевания. Причём многие возбудители изначально уже были устойчивы к антибиотикам. При этом учёные подчеркивают, что и местные возбудители холеры имеют свой болезнетворный потенциал, хотя он и значительно слабее азиатских штаммов и не приводит к эпидемиям.
Данные этих исследований важны для глобальной борьбы с пандемиями холеры, так как показывают реальное движение возбудителей болезни по миру. Что должно помочь в выработке действенных стратегий по искоренению этого заболевания к 2030 году, как намечено специальной программой ВОЗ.
Исследования опубликованы в журнале Science.
Ранее биологами удалось проследить, как ВИЧ распространялся по США.