Новый плазмонный сенсор, разработанный специалистами из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне, способен диагностировать биомаркеры многих форм рака и, возможно, других заболеваний, на ранних стадиях.

Сенсоры доказали свою способность обнаруживать присутствие маркера рака, эмбрионального опухолевого антигена (CEA) в концентрации 1 нанограмм на миллиметр. (У большинства людей есть в среднем 3-5 нанограмм на мм CEA.) Ученые выбрали этот антиген, потому что он наличествует в высоких концентрациях при многих формах рака, в том числе, легких и простаты.

Плазмонный сенсор выгодно отличается от современных методов диагностики по ряду причин. Во-первых, он может расширить исследуемой зоны минимум на два порядка. Многие современные методы не способны точно определить наличие CEA, пока он не достигнет высоких концентраций.

Во-вторых, поскольку сенсор не такой требовательный к аппаратуре, он намного дешевле, компактнее и проще в обращении. Вместо пробирки крови для анализа достаточно одной капли. Этот аспект особенно важен для пациентов, живущих вдали от больниц и лабораторий.

Ученые использовали сочетание двух сенсорных методов, которые раньше не применялись вместе: трехмерные многослойные нанополости, улавливающие свет, и плазмонные сенсоры, которые обнаруживают взаимодействия света и материи с биомолекулами на поверхности устройства. Эта комбинация технологий и позволяет обнаруживать незначительные концентрации биомаркеров рака.

В будущем такие аппараты смогут устанавливать даже незначительную концентрацию CEA еще до того, как рак распространится по организму.

В американском Университете Пердью открыт революционный метод анализа крови на рак груди. Он основан на анализе микропузырьков и экзосом в плазме. Ученые считают, что этот метод будет работать и с любым другим типом рака.