Мозг, лишенный сна, начинает работать на больших скоростях. Это может быть полезно в краткосрочной перспективе, но увеличивает риск развития деменции в будущем.

Все дело в том, что клетки мозга, который долгое время не спал, начинают переваривать другие изношенные за это время клетки. Ученые из Италии выяснили, что в краткосрочной перспективе это даже полезно — удаляются потенциально опасные синапсы и восстанавливаются изношенные. Однако в долгосрочной перспективе практика бессонницы может привести к болезни Альцгеймера и другим неврологическим расстройствам.

К такому выводу специалисты пришли, изучая мышей. Они сравнивали функциональность мозга грызунов, которым либо разрешалось спать сколько угодно, либо не разрешалось спать в течение восьми часов.

Еще одну группу мышей держали в сознании пять дней, имитируя эффект хронической бессонницы. Затем ученые исследовали глиальные клетки, организующие систему «уборки» лишних клеток мозга. Уже известно, что ген, регулирующий активность этих клеток, активируется в полную силу после лишения сна. 

Один тип глиальных клеток — астроциты — сокращает ненужные синапсы в мозге, чтобы реконструировать связи. Другой — микроглиальная клетка — убирает поврежденные клетки и отвечает за метаболические процессы в мозге.

Астроциты после нарушенного сна активны в 6% синапсов в мозгах выспавшихся мышей. Однако астроциты уставших мышей, которым не давали спать восемь часов, активны примерно в 8% синапсов. У грызунов, не сомкнувших глаз в течение пяти дней, астроциты показали активность в 13,5% синапсов.

Также более расторопно после длительной бессонницы работают микроглиальные клетки. Это говорит о том, что потеря сна может увеличивать активность процессов, которые разрушают больше нервных соединений, буквально съедая мозг. К тому же чрезмерная активность микроглии связана с рядом заболеваний мозга, в частности с возникновением и развитием болезни Альцгеймера. 

Пока не ясно, сможет ли хороший сон защитить мозг или спасти его от последствий нескольких бессонных ночей. Исследователи планируют изучить, как долго длится пагубный эффект лишения сна.