Способов сбросить лишний вес, более или менее известных, существует довольно много. Однако популярность среди тех, кто сам хочет похудеть, не то же самое, что популярность, так сказать, в научном смысле. Например, сейчас биологи активно изучают малоизвестный широкой публике механизм сжигания жира, основанный на активации термогенеза – так называют совокупность биохимических и физиологических процессов, с помощью которых организм сам себя обогревает.

Термогенез может происходить в организме двумя путями. Первый – это та самая мышечная дрожь, из-за которой «зуб на зуб не попадает», когда мы сильно замерзли. Мышцы в таком режиме не производят полезной работы, а рассеивают энергию в виде тепла. Второй же путь – это работа клеток бурого жира, которого по сравнению с белым жиром в организме взрослого человека содержится совсем мало.

Почти все наши клетки, окисляя липиды, запасают полученную из них энергию в особых молекулах аденозинтрифосфата, или АТФ, которые играют роль своеобразных энергетических консервов – АТФ очень легко «откупорить», когда нужно синтезировать белок, выполнить мышечное сокращение и т. д. И обычно при добывании энергии дело доходит до липидов лишь тогда, когда «под рукой» оказывается мало углеводов. Точно так же поступают и клетки белого жира, которые запасают липиды (именно белый жир, кстати, и портит нам фигуру).

По-другому обстоит дело с клетками бурого жира: они очень активно окисляют липиды, и вместо того, чтобы запасать освобождённую энергию в виде АТФ, освобождают ее в тепло. Если же нам и без того тепло, то лишняя активность бурого жира становится просто пустой тратой ресурсов, но если иметь в виду стремление сбросить лишние килограммы, то это очень даже заманчивый способ добиться желаемого. И действительно, многие исследования подтверждают, что активация клеток бурого жира и увеличение их количества (например, за счет превращения белого жира в бурый) ведут к снижению веса.

Известно, что организм управляет термогенезом через нервную систему: у жировых клеток есть рецепторы к веществам катехоламинам, которые выделяют нервные окончания, и не так давно удалось показать, что нервы напрямую понуждают жировые клетки сжигать свои липидные запасы. Некоторые исследователи, однако, полагают, что в управлении термогенезом участвует еще и иммунная система, потому что её клетки макрофаги тоже выделяют катехоламины, и что иммунитет может влиять на производство тепла и другими способами.

Кристоф Бюттнер (Christoph Buettner) и его коллеги из Медицинского центра Маунт-Синай в своей статье в Nature Medicine участие иммунитета в тепловых делах опровергают – об этом говорят результаты их экспериментов, проведенных в шести независимых лабораториях. Причина того, что раньше в термогенезе видели «иммунный след», заключается, по мнению авторов работы, в том, что в предыдущих исследованиях использовали мышей, у которых с рождения были отключены определенные гены, влияющие как на иммунитет, так и на нервную систему. Если же сделать так, чтобы эти гены не искажали картину регуляции термогенеза, то мы увидим, что все зависит от симпатической нервной системы, а вот иммунитет тут ни при чем – макрофаги с их катехоламинами никак не стимулируют «побурение» белого жира и не повышают активность жира бурого.

Клетки жировой ткани (зелёные) и контактирующие с ними нейроны (красные).

Сейчас часто пытаются действовать на ожирение и сопутствующие ему метаболические проблемы через иммунную систему, однако, по словам Кристофа Бюттнера, пока что ни одно такое лекарство не оказалось достаточно эффективным для людей. Возможно, что ключ к успеху здесь как раз в том, чтобы оставить в покое иммунитет и переключится на регуляцию термогенеза через центральную нервную систему.