Американские нейробиологи обнаружили более 20 веществ, способных защищать клетки головного мозга от гибели. В их числе – кофеин.

Болезни Альцгеймера и Паркинсона считаются сегодня самыми распространёнными возрастными нейродегенеративными заболеваниями. Официальное количество страдающих ими во всём мире исчисляется десятками миллионов человек (около 30 млн больных болезнью Альцгеймера и около 36 млн — Паркинсона), и эта цифра с каждым годом растёт. В основе этих патологий лежит гибель нейронов головного мозга.

Американские нейробиологи в новом исследовании обнаружили, какие именно химические вещества помогают мозгу противостоять старческим нейродегенеративным болезням. Акцент был сделан на мозговом ферменте никотинамид мононуклеотид аденилил трансфераза 2 (NMNAT2). Как уже установлено, этот фермент обладает выраженными нейропротекторными (то есть защищающими нейроны) свойствами. Главные два направления работы NMNAT2: защита нейронов от окислительного стресса и поддержание нормальной работы так называемых молекулярных шаперонов. Шапероны отвечают в организме за правильную «сборку» в клетках белков и белковых комплексов. Именно неправильно сложенные белки, которые ещё называют тау-белки, приводят, кроме прочих факторов, к развитию нейродегенеративных патологий.

Для идентификации веществ, которые могли бы влиять на производство фермента NMNAT2 в головном мозге, команда учёных исследовала 1280 соединений, включая существующие сейчас препараты. В общей сложности, им удалось установить 24 соединения, которые имеют свойство увеличивать производство NMNAT2 в головном мозге. Одним из таких обнаруженных веществ оказался всем известный кофеин. Поэтому любители кофе и чая, кроме удовольствия от этих напитков, могут получать и пользу.

Чтобы подтвердить эффект кофеина, исследователи вводили кофеин специально модифицированным мышам, у которых выработка защитного фермента NMNAT2 была искусственно снижена. В результате приёма кофеина такие мыши начали производить то же количество фермента, что и их обычные дикие сородичи.

Кроме «полезных» для мозга веществ, биологи смогли попутно выявить и 13 «плохих» соединений, которые имели способность снижать производство фермента NMNAT2. Это, например, кантаридин, содержащийся в яде некоторых видов жуков, вортманнин, выделяемый двумя видами грибков или зипрасидон — медицинский препарат, продающийся под торговым названием «Зелдокс». Как отметили ученые, многие NMNAT2 отрицательные модуляторы были использованы или разработаны в качестве химиотерапевтических реагентов для лечения онкологии.

«Эта работа может способствовать продвижению вперед усилий по разработке препаратов, которые повышают уровень этого фермента в мозге, создавая химическую блокаду, направленную против действия разрушающих эффектов нейродегенеративных расстройств» - резюмировали учёные.

Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.

Ранее ученые обнаружили белок, который тоже защищает мозг от болезни Альцгеймера. Другая группа исследователей выяснила, что снизить вероятность развития этой болезни помогает билингвизм.