Жители католических и преимущественно католических стран вчера и сегодня отдыхали: у них рождественские застолья, елки, подарки и рассказывают детям истории о волшебнике с Северного полюса, который прилетает на упряжке, запряженной оленями, и проникает в дом через дымоход (если он есть) или совсем необъяснимым способом, если печного отопления нет.
В упряжке Санта-Клауса восемь оленей; их имена, как и имена семи гномов, любой американский ребенок знает наизусть. В последние годы добавился девятый — Рудольф, олень с ярко-красным носом. В начале жизненного пути красный нос доставил Рудольфу немало проблем, но потом все наладилось.
А теперь американские генетики предлрожили несколько версий, объясняющих красноту носа оленя Рудольфа. Стив Фарбер из университета Джонса Хопкинса, предположил, что ген кораллов красного моря, кодирующий светящийся красным белок, как-то попал в ДНК Рудольфа — возможно, пока он еще находился в утробе матери. «Вирусные генетические акторы обладают способностью «вырезать» фрагменты ДНК хозяина и вставлять на их место другие нуклеотидные последовательности», — объясняет Фарбер. Красный нос оленя Рудольфа, таким образом — редчайший пример горизонтального нереноса генов от кишечнополостного млекопитающему. Слова ученого приводит портал Phys.org.
«Наукой Рождества» занимаются не только досужие генетики, но и военные. С 1955 года в США действует программа NORAD Tracks Santa, созданная совместным американо-канадским командованием ВКО. Отслеживать перемещения Санты в рождественскую ночь можно на сайте проекта.