Потребность в увеличении количества сна является фактором риска развития деменции. 

Со временем некоторые системы нашего организма работают уже не так хорошо. Зрение слабеет, память снижается, большинство людей перестают быть столь же активны, как и раньше. Также приходят и расстройства сна, однако последние исследования показывают, что нарушения сна могут являться индикатором другой проблемы, появляющейся с возрастом – деменции. В настоящее время по некоторым оценкам в мире проживает около 46 миллионов человек, страдающих различными формами деменции. В США живут приблизительно 5 миллионов человек, у которых была диагностирована наиболее распространенная форма деменции – болезнь Альцгеймера. Существует тенденция к увеличению количества таких пациентов к 2050 году в 3 раза. 

Не существует лекарства от болезни Альцгеймера, и никто не знает ее причину. Результаты нового исследования, проведенного в Бостонском университете, приводят к выводу, что у пожилых людей, которые спят более 9 часов в день, имеется более высокий риск развития деменции. А исследование, опубликованное 22 февраля 2017 года в медицинском журнале Американской Академии Неврологии, показывает, что необходимость в более продолжительном сне у пожилых может свидетельствовать о дегенерации ткани мозга. 

Автор исследования Судха Сешадри, доктор медицинских наук Бостонского университета, и его коллеги из Американской Академии Неврологии поясняют: «Мы обнаружили, что при переходе от регулярного сна менее 9 часов в сутки к режиму более 9 часов сна у пожилых людей повысился риск развития деменции в течение последующих 10 лет. Мы также отметили, что у людей, которые регулярно спали более 9 часов в прошлом и не изменили свой режим сна, подобные риски не увеличились». 

Данные исследования были заимствованы из Framingham Heart Study (FHS), которое является крупным когортным исследованием, начавшимся в 1948 году с участием 5209 мужчин и женщин в возрасте от 30 до 62, проживающих в городе Фрамингам, который находится недалеко от Бостона. Несмотря на то, что основной целью исследования было наблюдать за состоянием сердечно-сосудистой системы и факторов риска развития СС-заболеваний, существенное количество информации оказалось полезным и для других проектов. Для изучения связи сна и риска возникновения деменции доктор Сешадри вместе с коллегами отбирали тех, у кого отмечалось развитие данного заболевания. В итоге были выбраны 234 участника, средний возраст которых составлял 72 года. У 181 из них был поставлен диагноз болезнь Альцгеймера. Когда речь зашла о режиме сна, 96 наблюдаемых заявили о том, что спали более 9 часов за ночь. 75 участников говорили, что спали меньше вышеуказанного времени, но чувствовали потребность в увеличении количества часов. В группе мужчин и женщин, которые всегда спали 9 и более часов, частота возникновения деменции составила 10%. В группе же, где наблюдаемые чувствовали с возрастом необходимость в большем количестве часов сна, частота развития деменции оказалась вдвое больше – 20%. 

Проведенные тесты на когнитивные функции и снимки МРТ показали разницу в степени старения мозга, а также изменения объема мозга. Сешадри утверждает: «Разница в очках за оценку мыслительных способностей соответствовала примерно 12 годам старения, а разница в объеме мозга была равна приблизительно 5 годам. Данные основываются на небольшой выборке и не являются точными, но они отражают некоторую связь между величиной различий результатов у людей, которые спали дольше, и у тех, кому этого не требовалось». 

Уровень образования также был весомым фактором. У людей, кто не имел диплома об окончании старшей школы и спал дольше, отмечалась большая тенденция к проявлению умеренных когнитивных нарушений. «Суммируя, данные результаты позволяют предположить, что если кому-то стал требоваться более длительный сон, это может свидетельствовать о нейродегенерации. К сожалению, скорее всего, попытки снизить количество часов сна не снизит риск развития деменции». 

Тем не менее, исследование нельзя назвать идеальным. Данные о количестве сна были собраны участниками самостоятельно, а общее количество часов не было разделено на дневной и ночной сон. Командой Бостонского университета планируется дальнейшее изучение этой темы.