Хабенула — область размером с горошину, расположенная в эпиталамической области головного мозга. Это древняя структура мозга позвоночных животных, которая играет ключевую роль в управлении деятельностью системы вознаграждения. Существует мнение, что именно хабенула заставляет позвоночных животных мигрировать — бездумно двигаться, пренебрегая опасностями, как это делают, к примеру, антилопы гну. Также известны результаты опытов, проведенных на грызунах: подавление деятельности хабенулы приводит к повышению двигательной активности животных и оказывает потенциальный антидепрессивный эффект.

В первую очередь исследователи отмечают участие хабенулы в развитии пагубных привычек — зависимостей (аддикций). Сниженная активность нейронов хабенулы приводит к запуску поведения, связанного с поиском психотропного вещества, и чем сильнее зависимость, тем менее контролируемо такое поведение. Психоактивное вещество держит человека «на коротком поводке» — хабенуле.
Обратная ситуация возникает при депрессии. Характерная для нее ангедония, то есть отсутствие способности испытывать удовольствие, сопровождается увеличенной активностью хабенулярных нейронов. Хабенула тормозит целенаправленное поведение человека, и он впадает в мрачное подавленное состояние — депрессию.
«Считается, что боковая часть хабенулы играет важную роль в процессах обработки неприятных событий и стимулов, ассоциированных с вознаграждением. В то время как срединная область контролирует мотивацию и обработку вознаграждения. Активация боковой хабенулы ассоциирована с депрессией (негативным опытом), а ее подавление стимулирует вознаграждение. С другой стороны, активация срединной части хабенулы взаимосвязана с вознаграждением и мотивацией, а инактивация срединной хабенулы нивелирует оба процесса», — поясняет Татьяна Липина, старший научный сотрудник лаборатории трансляционной и клинической нейронауки ИМП НГУ, которую цитирует пресс-служба НГУ.
Липина считает, что сбалансированная работа хабенулы в целом и определяет психическое здоровье, поскольку нарушение мотивации, процессов вознаграждения и усиленная память негативного опыта приводит к психопатологическим состояниям.
Но прежде чем приступать к лечению пациентов-людей, следует провести ряд доклинических исследований, чтобы разобраться в механизмах активации/инактивации хабенулы и того, как впоследствии работает система вознаграждения головного мозга.
Руководитель исследования рассказала, что сейчас ведутся работы по поиску регуляторов, изменяющих функционирование хабенулы и проявление депрессивноподобного состояния у лабораторных мышей. Шаг за шагом исследователи приближаются к принципиально новому подходу к лечению депрессии и аддикции. Возможно, уже через несколько лет в клинике при лечении этих психических расстройств будут использовать немедикаментозные методы управления активностью хабенулы.
Статья опубликована в журнале Neuroscience & Biobehavioral Reviews.
Ранее ученые выяснили, что психические расстройства в принципе похожи друг на друга больше, чем предполагалось.