Имплант размером с маленькую иглу в будущем сможет помочь парализованным снова ходить. Устройство, окруженное электродами, в обход поврежденного спинного мозга вернет подвижность конечностям, планируют ученые из Мельбурна: силой мысли пациент будет управлять экзоскелетом или протезами. Пока технология испытана на овцах, на следующий год намечены тесты на добровольцах, пишет Bloomberg.
Инженер-биомедик из Мельбурнского университета Ник Опи говорит, что к сентябрю следующего года игла, возвращающая подвижность, будет протестирована на 5 добровольцах. Разработка девайсов, позволяющих управлять экзоскелетами силой мысли — перспективная область. В 2013 году McKinsey подсчитал, что эти технологии могут помочь 50 млн людям, ограниченным в передвижении. Это принесет мировой экономике до $2 трлн в год дополнительно.
«Наша цель — вернуть мобильность, независимость и связь с миром парализованным мужчинам и женщинам, — говорит Опи. — Мы используем наше устройство для извлечения информации, которая уже была сгенерирована мозгом. После ведем ее в обход поврежденных нервов и спинного мозга». Идея не новая и множество компаний уже работает над ее реализацией в том или ином виде. Например, Илон Маск создал компанию Neuralink, которая разрабатывает мозговой интерфейс. Похожие разработки есть у секретного отделения Facebook. Но они направлены, скорее, на увеличение способностей человека. Ученые из Мельбурна просто хотят вернуть базовые способности человеку.
Решение ученых — игла из сплава никеля и титана. Вокруг иглы располагается подвижная сеть из электродов. Система настолько маленькая, что может спокойно перемещаться по венам. В тело она попадает через паховую вену с помощью процедуры схожей с той, что применяют для очистки кровеносных сосудов мозга после инсульта. Из паховой вены иглу ведут до мозга. Там располагают в вене над моторной корой — именно эта область отвечает за двигательную активность. С того момента устройство начинает считывать сигналы моторной коры. Они принимаются и используются для управления, например, экзоскелетом. Важно, что операция безопасная и практически неинвазивная. Прямого взаимодействия с мозгом не происходит. Все осуществляется через вены и занимает около 40 минут.

Для кого-то такие устройства сегодня — это жизненная необходимость, но есть эксперты, которые считают, что за такими девайсами будущее человечества. Ученые-эволюционисты из Аделаидского университета считают, что эволюция ведет нас к превращению в киборгов, а интерфейсы мозг-компьютер скоро сотрут грань между человеком и машиной.